试管婴儿40年 技术不断进步 争议如影随形

据国际辅助生育技术监控委员会估计，自1978年以来，借助体外受精及其他生育治疗技术诞生的婴儿超过了800万，体外受精改变了无数家庭的命运，但也伴随了无尽的争议。

而这一切争议，以及这800万个孩子的诞生，都离不开一名叫罗伯特·爱德华兹（Robert Edwards）的科学家。

1951年，爱德华兹进入爱丁堡大学，他在这里遇见了妻子露丝·福勒（Ruth Fowler），一起探索出增加小鼠排卵数量的方法，打破了人们一直以为的超数排卵是不可能的观念。

爱德华兹还与美国研究人员合作，采用人类绒毛膜性腺激素（HCG）处理成年雌鼠，详细描述了卵细胞成熟及排卵的具体时间; 在精子研究方面，爱德华兹同阿根廷研究人员合作，了解精子的动力来源，和精子在胚胎早期发育中的作用。 他们还检测了X-射线、紫外线、化学诱变剂等环境因素对精子受精能力的影响。

卵细胞可以在体外成熟

1963年，38岁的爱德华兹来到了剑桥大学，他开始关注卵细胞体外成熟的研究。 在研究了小鼠、猪、牛、羊、猕猴甚至是人的卵细胞之后，他发现所有物种的卵细胞都可以在体外成熟，体型大的物种卵细胞成熟时间要更长一些。

此外，爱德华兹还成功地鉴别了囊胚期的兔胚胎性别，并通过手术，将性别已知的胚胎移植到了雌兔体内，人体体外受精技术几乎已经准备就绪了。

但是，爱德华兹遇到了两大难题-毕竟他不是一名医生，如何持续研究接触人类卵巢、卵细胞是一个问题; 另一个是怎么让精子「获能」（精子离开精液在女性体内经历一系列变化，从而获得真正的受精能力的过程）。

妇产医生加入研究

要解决这两大难题，就要提到知名英国妇产科医生派屈克·斯特普托（Patrick Steptoe）。 20世纪50年代后期，他去法国学习了腹腔镜技术，他把腹腔镜用到了妇科检查和女性绝育手术中，然而，绝大多数英国妇科医生对腹腔镜持怀疑态度，还有人直接反对采用腹腔镜。

不过，当爱德华兹读到斯特普托的论文时，他简直是喜出望外-因为利用腹腔镜从输卵管中冲洗出少量的分泌物，让精子与这些分泌物接触就可以让精子获能了。

1969年，他们在《Nature》上发表的文章立即引起了轰动-他们首次证明了人的卵细胞是可以在体外完成受精的！ 这个成果引起了巨大的关注，媒体纷纷以人类的定时炸弹、试管婴儿工厂、身体外的生命等等的新闻标题铺天盖地，连大主教也开始谴责两人的研究是「道德错误」！

世纪宝贝改变研究困境

爱德华兹和斯特普托二人开始四处碰壁，找不到研究经费，研究陷入困境。 但是，一对夫妻的到来改变了这个状况。 1976年，布朗的夫妇来到了皇家奥尔德姆医院（The Royal Oldham Hospital ），他们为了要一个宝宝，决定试一试被媒体大肆宣传的体外受精技术。

经过腹腔镜取卵、体外受精和胚胎移植后，一个新生命在布朗太太体内慢慢生长起来！ 媒体在得知布朗太太怀孕的消息之后，开始铺天盖地的报道，包括采用远距离摄影机日夜守在医院周围，严密监视着医院的一举一动，甚至还有人拿钱从医院工作人员那里买消息。

终于，在1978年7月25日深夜，经过剖腹产，露薏丝出生了，体重2.7kg，身体健康，尽管也有媒体在讨论道德和伦理问题，但大部分的报道是在赞颂露薏丝·布朗是「世纪宝贝」，赞扬爱德华兹和斯特普托取得了伟大的胜利。

但是，天主教还是持反对的态度，即便教皇认为不能谴责这个孩子，但他仍然不同意布朗夫妇的做法。

体外受精40年 伴随着争议走下去

一直到今天，体外受精技术走过40年，不再像当初那样复杂而又充满不确定性。

2010年，85岁的罗伯特·爱德华兹获得了诺贝尔医学奖，如果于1988年过世的斯特普托能多活十几年的话，大概也能跟爱德华兹一起拿诺贝尔奖。 在首个试管婴儿诞生30多年之后，才把诺奖颁给了爱德华兹，主要的原因还是体外受精技术的伦理道德争议。

当年，斯特普托是在自然的排卵周期中，靠着不断地监测某些临床指标才获得了卵细胞，现在的医学则可以通过一系列的荷尔蒙刺激母体，获取卵细胞更加容易。

胚胎的冻存也被用到了临床上; 胞浆精子注射（ICSI）的应用，则为那些精子数量少，或精子质量差的不孕男性，提供了当爸爸的机会。

当然，体外受精所引发的伦理争议，从诞生之日起就从未停止过，怎样平衡技术带来的便利和引发的恐慌，这始终是人类需要思考的问题。